钟表是谁发明的？据记载，荷兰科学家惠更斯创造了世界上第一个用摆的振动来计时的时钟。德国人彼得亨兰制造了第一只挂表。第一只手表是法国皇帝拿破仑为了博得妻子的欢喜，命令工匠给约瑟芬皇后制造的。瑞士是个矿产资源十分贫乏的国家，只有水力资源较丰富，工业原料一向不足。为了弥补“先天不足”，瑞士选择了一条以最少的原料，采用最精密的工艺来发展经济的道路。于是，早在十六世纪，瑞士就向外国学习制造钟表技术，并开始制造钟表。
瑞士的钟表制造，开始以家庭手工为主，后来发展为手工业作坊，一八零四年，在日内瓦开设了第一家钟表厂。以后，造表中心向汝拉山区转移。由于汝拉山区冬季漫长，农民农闲时便把制作钟表作为最好的家庭副业，几乎家家都会制造钟表。到二十世纪初，手表的走时准确性提高了，重量也变轻了。买表的人也多了起来，批量生产使手表的成本下降，价格也逐渐下跌。随着大工业的迅速发展，迫使人们提高了时间观念，越来越要求计时的准确和简便。这样，手表迅速地挤掉了挂表的市场，手表制造得到空前的大发展，达到了世界性的普及。
瑞士钟表，四百多年来一直保持鼎盛不衰，很早就赢得了“钟表王国”美誉。一直到一九七五年为止，瑞士手表所向无敌，一直占有世界手表出口的大部分。有人估计，在全世界现有的各种手表中，十只中就有七只是瑞士制造的。一九八零年，瑞士生产手表八千三百七十万只。瑞士的钟表约百分之九十七是外销，销往一百五十多个国家和地区，难怪人们要称它为“世界钟表厂”。瑞士的劳力士、天梭、雷达表等都是名牌手表，在世界上一直享有高质量、高精度的美誉。
在瑞士，制造钟表的企业就近三千家，这还不包括家庭作坊在内，这种普及化的程度，是世界所没有的。七十年代，全国又形成了几个大的钟表垄断集团。但是，许多小厂依旧存在，并以不同的方式同这些大的集团发生联系。瑞士的钟表同机械、化工、纺织业一起，成为瑞士工业的四大支柱。七十年代以来，日本、美国电子表的问世，对瑞士钟表的霸主地位是个巨大的冲击，但实力雄厚的瑞士钟表产量，仍占世界总产量的三分之一。瑞士除了研制世界公认的第四代石英表外（年产七百万只左右），还研制了中高档表，在竟争中获得优势。一九七四年，瑞士制造了一座原子钟，它每天走时误差不超过百分之一秒，其走时的准确对导弹发射具有重要的作用。
最近，瑞士生产的一只高档钟表，它的表面、表盒、表带全用钻石镶嵌，并以六百万瑞士法郎售给一位阿拉伯富豪。瑞士制造高级手表的老店巴泰库菲利浦公司为纪念创业一百五十周年，制造了世界上功能最多的机械表。这种机械怀表具有三十三种功能，其中包括时间、年月、日历、温度、日出日落时间、银河系的星座等。这种机械怀表仅生产四只，然而，仅产品开发历时五年，制作又花费了四年的时间。怀表的质地和颜色分别为黄色、粉红色的黄金表以及白金、铂金表。怀表直径为八十八点二毫米，厚四十毫米，重一千一百克。一九八九年四月九日，第一块黄色金表在世界巡回展出后，在日内瓦拍卖，结果被一位住在南美的日本人以四百五十万瑞士法郎买下，这比过去手表最高拍买价还高出一倍，从而成为世界最贵的表。一九八八年，瑞士钟表出口总值为五十点五亿瑞士法郎，而这块功能最多的机械怀表的价值就占瑞士钟表全年出口总值的百分之零点零八九。
全球公众传媒摘编：方华 |
